Nous avons passé trois semaines en Alentejo, au Portugal, en plein mois de juillet. Trois semaines de camping, de découvertes et de détente en famille. Cette région, souvent éclipsée par l’Algarve ou Lisbonne, offre pourtant un mélange rare de villages historiques, de plages encore sauvages et d’une gastronomie généreuse. Cette région du sud du Portugal fait partie des coins les plus authentiques et dépaysants d’Europe, idéale pour des vacances en famille loin des sentiers battus. Moins de monde, moins cher, cette région est notre coin préféré du Portugal.
Le programme de notre séjour ? Visiter les villes et les monuments emblématiques, profiter de la côte atlantique encore préservée, et goûter aux saveurs locales. Un vrai bonheur à vivre avec des enfants, loin des foules et des circuits classiques.
L’intérieur des terres : l’âme de l’Alentejo
Évora : Capitale culturelle de l’Alentejo
Évora a été notre première étape dans l’intérieur des terres. C’est une ville fascinante, à taille humaine, parfaite pour une visite en famille. Dès l’arrivée, on sent qu’on est dans un lieu chargé d’histoire : ruelles pavées, maisons blanchies à la chaux, murailles et vestiges romains.
L’un des monuments les plus marquants est sans aucun doute la cathédrale d’Évora. Elle impressionne par ses dimensions et son architecture mêlant roman et gothique. Nous avons grimpé jusqu’au toit : les enfants ont adoré monter les marches étroites, et la vue sur toute la ville, les toits rouges et les collines alentours valait bien l’effort. En contrebas, le cloître offre un petit moment de fraîcheur très agréable en été.
Ne manquez pas non plus le temple romain de Diane et la place do Giraldo, idéale pour boire un jus d’orange pressé à l’ombre. Évora respire l’histoire, mais reste vivante et accueillante, avec beaucoup de petites terrasses pour se poser.
Elvas : Forteresse aux portes de l’Espagne
En rejoignant Elvas, on change un peu d’ambiance. Cette ville fortifiée se trouve à quelques kilomètres seulement de la frontière espagnole. Et son histoire militaire se ressent à chaque coin de rue. Pendant des siècles, Elvas a joué un rôle stratégique de défense du Portugal.
Nous avons visité le Forte da Graça, un impressionnant fort en étoile classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Il domine la ville et offre une vue spectaculaire sur toute la plaine alentour. Les enfants ont adoré explorer les galeries, monter sur les bastions et s’imaginer soldats. C’est un lieu peu fréquenté, ce qui ajoute au charme.
Elvas, c’est aussi son gigantesque aqueduc, visible dès l’entrée de la ville. Il mesure 7 kilomètres et possède cinq étages d’arches à certains endroits. Une vraie prouesse architecturale, encore plus impressionnante lorsqu’on le longe à pied.
Portalegre : Balcon sur la Serra de São Mamede
Cap au nord-est de l’Alentejo pour rejoindre Portalegre, une petite ville adossée au parc naturel de la Serra de São Mamede. Une belle surprise. Le climat ici est un peu plus frais, la végétation plus verte, et le relief plus marqué. Parfait pour randonner avec les enfants.
Nous avons fait une courte balade dans le parc, jusqu’à un point de vue sur les collines. Rien de trop sportif, mais juste ce qu’il faut pour se sentir en pleine nature. Le parc abrite aussi des cerfs et des sangliers, que l’on peut parfois observer au lever du jour.
La ville en elle-même est tranquille, mais elle possède un joli centre historique, avec des maisons blanches, des escaliers en pierre, et une atmosphère paisible. Mention spéciale au petit musée de la tapisserie qui a captivé nos enfants bien plus qu’on ne l’aurait imaginé.
Mértola : Perle du Guadiana
Mértola est sans doute l’un des plus beaux villages de l’Alentejo intérieur. Perché au-dessus du fleuve Guadiana, il offre un cadre tout simplement magique. L’arrivée par la route est spectaculaire, surtout au coucher du soleil.
Le castello de Mértola, bien conservé, surplombe la ville et offre une vue exceptionnelle sur la vallée. L’intérieur n’est pas immense, mais les enfants ont adoré grimper dans la tour et s’imaginer chevaliers.
Au pied du château, on trouve l’Igreja Matriz, une église blanche qui était autrefois une mosquée. Son architecture est très particulière, mélangeant éléments islamiques et chrétiens. La visite est rapide mais très marquante, surtout pour les enfants curieux.
Mértola est un lieu calme, idéal pour flâner, acheter un souvenir artisanal ou déguster une pâtisserie locale sur une terrasse ombragée. La ville dispose de nombreux petits restaurant qui nous ont permis de déguster des spécialités locales.
Beja, sentinelle du Bas Alentejo
Située au cœur du Bas Alentejo, Beja est une ville discrète mais pleine de charme, qui mérite amplement une halte. Elle se dresse fièrement sur une colline, comme une véritable sentinelle dominant les plaines environnantes. L’ambiance y est paisible, presque hors du temps, avec peu de touristes même en haute saison.
Nous avons commencé notre visite par le château de Beja, dont la tour médiévale, haute de plus de 40 mètres, offre une vue imprenable sur toute la région. L’ascension des escaliers en colimaçon a bien amusé les enfants, et l’effort est largement récompensé par le panorama au sommet. La muraille est en partie accessible, ce qui permet une jolie promenade sur les remparts.
Le centre historique, avec ses ruelles blanches, ses petites places et ses maisons aux encadrements jaunes, est agréable à parcourir. Nous avons aussi visité le musée régional, installé dans un ancien couvent, qui propose une belle collection d’objets romains et maures. Parfait pour éveiller la curiosité des plus jeunes, surtout ceux qui aiment les histoires d’armures et d’archéologie.
Beja est une bonne étape pour goûter la douceur de vivre de l’Alentejo rural, loin des grandes routes. Les cafés y sont simples et conviviaux, et l’accueil toujours chaleureux. Une vraie bouffée d’authenticité.
Plages confidentielles et villages de pêcheurs : l’Alentejo en bord de mer
Vila Nova de Milfontes : Charme entre rivière et océan
Pour notre deuxième partie de voyage, sur recommandation de la gérante du camping précédent, nous avons posé notre tente à Vila Nova de Milfontes, une petite station balnéaire qui a tout pour plaire aux familles. Ce fut notre point de chute pendant une semaine, et on s’y est tout de suite sentis bien.
Ce qui nous a conquis, c’est la situation du village : à l’embouchure de la rivière Mira. On y trouve deux plages parfaites avec de jeunes enfants : la praia de Franquia et la praia das Furnas. Ces plages, situées dans l’estuaire, permettent aux enfants de jouer dans l’eau sans les vagues de l’océan. Le courant est doux, l’eau est claire. L’accès est facile en voiture où un grand parking permet de se garer tout proche. Un vrai petit coin de paradis !
Le village en lui-même est charmant, avec de bons restaurants, des glaciers, des sentiers de promenade en bord de mer, et une ambiance très détendue.
Praia da Galé : Sérénité au bout du monde
Lors d’une journée d’excursion, nous avons découvert Praia da Galé, et ce fut, sans hésiter, la plus belle plage du voyage. Elle se trouve un peu à l’écart, au bout d’un chemin de terre, ce qui limite fortement l’affluence. L’accès à la plage se fait par un chemin de terre très raide.
Une fois arrivés, le spectacle est saisissant : une longue plage de sable doré bordée de falaises ocres, une mer turquoise, un calme absolu. L’eau y était incroyablement propre, et les enfants ont pu jouer tranquillement pendant des heures.
La plage est accessible en passant par le camping. Il suffit de se présenter à l’accueil pour qu’ils ouvrent la barrière. L’accès est gratuit toute l’année sauf au mois d’août où l’on vous demandera un droit de passage. La plage est surveillée et des douches sont à disposition pour se rincer après la baignade.
Praia da Amália : la perle cachée du littoral alentejan
Autre bijou du littoral : Praia da Amália, nommée ainsi en hommage à la célèbre chanteuse de fado Amália Rodrigues, qui venait s’y reposer. La plage est accessible après environ 10 minutes de marche dans un petit sentier ombragé.
La descente vers la mer est un peu abrupte, mais sans difficulté majeure pour des enfants habitués à marcher. Une fois en bas, on découvre une crique splendide, encaissée entre deux falaises, avec des rochers, du sable fin et des piscines naturelles à marée basse.
C’est un endroit très tranquille, presque secret. L’idéal est d’y aller tôt le matin pour en profiter au calme.
Aljezur : Mémoire mauresque au cœur de la vallée
Même si elle est officiellement située à la limite de l’Algarve, Aljezur mérite d’être mentionnée ici. C’est une petite ville pleine de charme, très peu touristique, qui se niche dans une vallée verdoyante.
Nous avons visité les ruines du château maure, accessibles gratuitement. La montée se fait en quelques minutes, et la vue au sommet est vraiment jolie. Les enfants ont aimé courir autour des vieux murs et imaginer la vie d’autrefois.
Le centre-ville est très authentique, avec ses petites maisons blanches, ses escaliers de pierre et ses cafés familiaux. On y respire un air tranquille, loin des stations balnéaires classiques.
Saveurs de l’Alentejo : entre terre rouge et mer salée
Impossible de parler de l’Alentejo sans évoquer sa cuisine, généreuse, rustique et pleine de goût. Chaque repas a été l’occasion d’une belle découverte. Voici quelques plats que nous avons goûtés – et adorés – pendant notre séjour :
- La morue (bacalhau), servie en mille variantes : au four, en beignets, en gratin. Mention spéciale au bacalhau com natas, une sorte de brandade crémeuse, qui a beaucoup plu aux enfants.
- La soupe de roussette (sopa de cação), une spécialité étonnante, à base de poisson et de coriandre, servie avec du pain. Très parfumée, mais assez douce pour convenir aux palais jeunes.
- La viande grillée, omniprésente dans les restaurants. Le porc noir, typique de la région, est savoureux. Accompagné de pommes de terre et d’un verre de vin rouge local, c’est un régal.
- Le bitoque, un plat simple mais efficace : steak, œuf au plat, frites. Parfait pour les enfants affamés en fin de journée.
Dans chaque village se trouvent plusieurs restaurants qui proposent une cuisine familiale. L’accueil est chaleureux et les tarifs plus que raisonnables notamment sur les boissons et les desserts même si les prix ont beaucoup augmentés depuis l’inflation de 2022.
Et bien sûr, comment ne pas parler du vin de l’Alentejo ? C’est l’une des régions viticoles les plus réputées du pays. On y trouve de très bons rouges, puissants et fruités, mais aussi des blancs plus légers. Beaucoup de domaines proposent des dégustations, parfois avec des jus de raisin pour les plus jeunes. C’est une belle façon d’initier les enfants à la culture locale, tout en se faisant plaisir.